Un spécialiste visionnaire révèle la menace pandémique qui nous guette

David Quammen, l’auteur qui avait pressenti la menace

David Quammen n’a pas de boule de cristal, mais son intuition scientifique est redoutable. Dans son livre Spillover, sorti avant l’émergence du Covid-19, il évoquait déjà les dangers des zoonoses – ces infections qui franchissent la barrière des espèces. À l’époque, ses mises en garde paraissaient alarmistes, presque fantasques. Pourtant, les événements lui ont rendu justice.

Aujourd’hui, son regard se porte sur un autre virus : la grippe aviaire H5N1. Connue depuis des années, cette souche préoccupe désormais les chercheurs en raison de ses transformations récentes et sa propagation fulgurante.

Une menace qui se concrétise dans le règne animal

Le H5N1 n’est plus une simple hypothèse scientifique. En avril 2025, un cas a été identifié chez un mouton dans le Yorkshire – une première sur le sol britannique. Outre-Atlantique, la situation est tout aussi préoccupante : plus de 1 000 exploitations laitières contaminées, plus de 168 millions de volailles euthanasiées, et une soixantaine d’infections humaines recensées, dont un cas mortel.

Ce n’est pas le pitch d’un film catastrophe : c’est notre actualité. Le virus ne circule plus seulement chez les oiseaux, mais aussi parmi les mammifères, augmentant sensiblement les risques de transmission à l’homme.

Le mécanisme des pandémies : l’imprévisible mutation

Quammen décrypte un phénomène biologique aussi fascinant qu’inquiétant : chaque volatile infecté abrite des milliards de copies virales. Chaque duplication offre au virus une chance de muter. Et un jour, peut-être, de s’adapter parfaitement à l’humain.

C’est exactement ce scénario qui a transformé le Covid-19 d’une curiosité épidémiologique en crise mondiale. La grippe aviaire possède le même potentiel dévastateur.

Un risque réel, mais maîtrisable

Heureusement, tous les spécialistes ne sonnent pas le tocsin. Les autorités sanitaires américaines (Centers for Disease Control and Prevention) considèrent encore le risque de transmission interhumaine comme limité. Mais ils rappellent qu’une seule modification génétique pourrait tout changer.

Comme le formule si bien Quammen : « Ce n’est pas une prédiction, mais une éventualité très sérieuse. » En clair, pas de quoi céder à la panique, mais une raison suffisante pour rester en alerte.

Les mesures à prendre : anticiper plutôt que réagir

La crise du Covid nous a enseigné l’importance d’être préparés. Plusieurs pistes s’offrent à nous :

• Un suivi renforcé des maladies animales transmissibles à l’homme.
• Des protocoles sanitaires stricts dans les exploitations agricoles.
• Une communication scientifique transparente et pédagogique pour informer sans affoler.
• Un investissement accru dans la recherche vaccinale et les traitements préventifs.

Pour conclure : un signal d’alarme à prendre au sérieux

David Quammen ne cultive pas le catastrophisme. Il observe, synthétise et transmet. Ce qu’il constate aujourd’hui, c’est un virus aux portes de l’humanité. La grippe aviaire H5N1 n’est peut-être pas encore la prochaine pandémie… mais elle en réunit tous les ingrédients. Gardons les yeux ouverts, restons informés, et surtout, agissons avec anticipation. L’avertissement est lancé – à nous de savoir en tirer parti.