Un expert de la NASA identifie les régions potentiellement touchées par un astéroïde imminent

2024 YR4 : un titan sous surveillance étroite

L’astéroïde 2024 YR4 est familier aux astronomes. Sa découverte récente l’a déjà amené à passer près de la Terre le 25 décembre 2024, à une distance d’environ 828 800 kilomètres. Cet événement, sans impact majeur, préfigure son retour en décembre 2032, cette fois-ci avec une approche beaucoup plus proche.

Avec un diamètre estimé entre 40 et 100 mètres, cet astéroïde possède la taille nécessaire pour causer des dégâts significatifs en cas de collision. Surnommé le « destructeur de villes », il n’entraînerait pas l’extinction de l’humanité mais pourrait occasionner d’importantes destructions à l’échelle régionale.

Identification d’une zone à risque

Les scientifiques de la NASA ont déterminé un « couloir de risque », une zone hypothétique où l’astéroïde pourrait entrer en collision avec la Terre si sa trajectoire le dirigeait vers nous. Selon leurs estimations, les pays potentiellement concernés s’étendent de l’Amérique du Sud à l’Afrique, en passant par l’océan Pacifique et l’Asie du Sud.

Les nations à risque incluent :

• Amérique du Sud : Venezuela, Colombie, Équateur
• Asie : Inde, Pakistan, Bangladesh
• Afrique : Éthiopie, Soudan, Nigéria

Ces estimations demeurent préliminaires et seront ajustées à la lumière des prochaines observations de la NASA.

Les conséquences d’une éventuelle collision

Un astéroïde de cette taille pénétrant dans l’atmosphère à une vitesse de 17 kilomètres par seconde (environ 38 000 km/h) déclencherait une explosion extrêmement puissante, équivalant à plusieurs mégatonnes de TNT.

Les effets dépendraient du point d’impact :

• En mer : un tsunami pourrait être généré, affectant les zones côtières avoisinantes.
• Sur terre : une explosion dévastatrice, capable de détruire une ville entière et d’engendrer des incendies sur plusieurs kilomètres.

Néanmoins, la NASA tente de rassurer en soulignant que les risques demeurent minimes et pourraient même diminuer avec de nouvelles observations.

Faut-il se préoccuper de cette situation ?

À l’heure actuelle, la probabilité d’une collision reste faible, et la NASA surveille de près l’astéroïde 2024 YR4. De nombreux astéroïdes initialement considérés comme menaçants ont été retirés de la liste des dangers après des observations plus précises par le passé.

Les astronomes disposent désormais de technologies avancées pour observer et étudier ces objets célestes. En cas de danger imminent, des solutions telles que la déviation par impacteur cinétique (testée avec succès lors de la mission DART en 2022) pourraient être envisagées.